Wird es für einen Vogel zu warm, kann sein Körper die
hohe Temperatur nicht durch Schwitzen regulieren, wie dies bei
Säugetieren und Menschen möglich ist. Der Haut der
Vögel fehlen die Drüsen zur Absonderung von Schweiß.
Die Natur hat jedoch eine Alternative gefunden, mit deren Hilfe Vögel
ihre Körpertemperatur regulieren können.
Vor allem an
heißen Tagen oder nach großen Anstrengungen kann man
die Tiere dabei beobachten, wie sie ihre Flügel leicht anheben und
vom Körper abspreizen (siehe Abbildung rechts). Ihr gesamtes
Körpergefieder liegt eng an, damit sich zwischen den Federn
keine wärmende Luftschicht ausbilden kann. Das Abspreizen oder
Aufrichten der Flügel ermöglicht eine Luftzirkulation, die
die sonst von den Schwingen verdeckten und gewärmten Flanken der
Vögel kühlt. Der folgende Film zeigt Wellensittiche, die an einem
sehr heißen Tag ihre Flügel seitlich abspreizen, weil ihnen warm ist: bitte hier klicken (avi mit DivX-Kompression 
, 764 kB).
Ist dem Vogel ganz besonders warm, atmet er mit geöffnetem Schnabel. Diese Atmungsmethode wird Hecheln genannt. Über die Zunge und die Schleimhäute im Rachenbereich verdunstet der Vogel Speichel. Durch die hechelnde Atmung kühlt sich der Vogel demnach zusätzlich ab.
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