Eines gilt jedoch für alle Wellensittiche, also auch für die Vögel, die in Gefangenschaft gehalten werden: Sie putzen sich nur dann, wenn sie sich vor Feinden beziehungsweise in ihrer Umgebung sicher fühlen. Ein Vogel, der in eine für ihn unbekannte Umgebung kommt, wird anfangs aller Wahrscheinlichkeit nach nicht ausgiebig sein Gefieder putzen, weil er verunsichert ist und erst einmal die Umgebung im Auge behält. Allenfalls ein hektisches Putzverhalten mit abgehackt wirkenden Bewegungen, die meist auf das Brustgefieder zielen, ist als Zeichen der inneren Anspannung zuweilen zu beobachten, man spricht hierbei von einer so genannten Übersprungshandlung oder Verlegenheitsgeste.

In freier Natur können Vögel nur dann ihr Gefieder pflegen, wenn sie sich sicher sein können, nicht hinterrücks von einem Fressfeind angegriffen zu werden. Beim Ordnen der Federn können sie ihre Umgebung zeitweise nicht genau überwachen. Da der Kopf hin und wieder für ein paar Sekunden unter einem Flügel verschwindet oder sehr weit nach hinten auf den Rücken gedreht wird, ist die Gefiederpflege für wild lebende Vögel stets ein riskanter Akt, weshalb wilde Wellensittiche nur in der Gesellschaft vieler Artgenossen ihr Federkleid pflegen. Irgendwer behält immer die Umgebung im Auge und warnt notfalls die anderen Vögel vor drohenden Gefahren oder Beutegreifern.

Weil Wellensittiche aufgrund ihrer Anatomie nicht sämtliche Bereiche ihres Körpers selbst erreichen können, lassen sie sich gern von anderen Vögeln, mit denen sie eng vertraut sind, beispielsweise den Kopf und Nacken kraulen. Diese gegenseitige Gefiederpflege stellt eine wichtige Komponente im sozialen Leben der Wellensittiche dar. Ist gerade kein anderer Vogel zugegen, der einem Wellensittich den Kopf und Nacken kraulen könnte oder möchte, reiben sich die Tiere nicht selten ausgiebig an Kanten, Stangen und anderen Gegenständen.