Anders als wir Menschen haben Wellensittiche am Körper nahezu nirgendwo Schweißdrüsen. Lediglich im Bereich der Ohren finden sich einige wenige, aber der restliche Körper ist somit nicht dazu in der Lage, über Schweißdrüsen Feuchtigkeit abzugeben und auf diese Weise die Temperatur zu regulieren. Ist einem Wellensittich sehr warm, dann überhitzt er innerlich sehr leicht, so dass er andere Möglichkeiten als das Schwitzen nutzen muss, um sich abzukühlen. Er legt das Gefieder sehr eng an, spreizt die Flügel seitlich ab und zittert oder zuckt mitunter sogar ein wenig mit ihnen.
All das reicht aber bei weitem nicht aus, um den Körper zu kühlen. Deshalb atmet der Vogel sehr rasch durch den geöffneten Schnabel, wobei er die Zunge ein wenig herausstreckt. Man bezeichnet diese besondere Atmung als Hecheln. Hierbei wird über die Zunge, die Rachenschleimhäute und auch über das restliche Atmungssystem Flüssigkeit verdunstet, was zur Kühlung des Körpers führt. Häufig ist beim Hecheln auch ein rhythmisches Pulsieren des gesamten Brust- und Bauchraums sowie der Flanken zu beobachten (siehe Video weiter unten).
Wellensittiche hecheln meist dann, wenn die Umgebungstemperatur sehr hoch ist (durchschnittlich ab 25°C), wenn sie sich stark angestrengt haben (nach langen Flügen, Weibchen während einer Legenot bzw. oft auch nach der Eiablage) oder wenn sie an bestimmten Krankheiten leiden. Zum Beispiel können manche Nierenerkrankungen dazu führen, dass der Körper innerlich überhitzt. Zu erkennen sind Nierenerkrankungen am sehr flüssigen, meist klaren Urin, der in großen Mengen ausgeschieden wird. Es muss unbedingt ein Tierarzt zu Rate gezogen werden, wenn ein Vogel ohne vorherige Anstrengung und bei normaler Raumtemperatur häufiger hechelt bzw. gegebenenfalls sogar vermehrt Urin ausscheidet.
Der folgende Film zeigt zwei hechelnde Wellensittiche: bitte hier klicken (avi mit DivX-Kompression 
, 1,03 MB).
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